Debbie's tochten

Na 20 jaar bivaktochten door talloze Europese bergmassieven, gaf mijn man vorig jaar te kennen dat hij tegenwoordig liever fietst. De grond zakte even onder mijn voeten weg. Hij kreeg de smaak van het bikepacken te pakken tijdens zijn doorsteek van de Franse Alpen. Dus nodigde ik mezelf uit voor een tripje in de Pyreneeën door een route uit mijn mouw te schudden. Hij deed de rest van de planning: etappes indelen, logies boeken, bronnetjes en bevoorradingspunten zoeken. De rollen zijn nu omgedraaid.

De route: van Perpignan naar Bayonne

Net als bij het wandelen zijn er diverse trajecten die de Pyreneeën doorkruisen. Hendaye is ook bij de fietsers een populair vertrekpunt, en Collioure het meest gebruikelijke eindpunt. Maar zoals altijd zijn we een beetje eigenwijs. Gezien Ivo’s verlof beperkt is, hebben we maar een weekje ter beschikking. Logistiek is het eenvoudiger om de auto in Toulouse achter te laten en een rechtstreekse trein naar Bayonne of Perpignan te nemen. Zo hoeven we niet uit over te stappen. De logiespuzzel leggen leek ook eenvoudiger als we van oost naar west zouden fietsen. Van de warme Middellandse Zee naar het mistigere en natte Baskenland dus.

De fietsplaatsen zijn beperkt dus is tijdig boeken van het treinticket een aanrader. We betaalden resp. 37 euro voor de rit naar Perpignan (geen fietsreservatie nodig) en 52 euro + 5 euro fiets vanaf Bayonne.

Hieronder een overzichtskaartje. Je kan onze GPX hier downloaden.

De etappe-indeling

Ivo’s klimcapaciteiten zijn iets beter uitgebouwd dan de mijne en tijdens de voorbereiding moet ik toch even ingrijpen. Ik zet de limiet op 3000-3500 hoogtemeters per dag. Voor mij is dit nog net haalbaar, meer hoeft het zeker niet te zijn. Gelukkig dat ik met mijn triatlontrainingen over een degelijke basisconditie beschik, anders zou het toch zeker van het goeie te veel geweest zijn.

• Dag 1: Trein naar Perpignan en rit naar Ille-sur-Têt: 49km, 680hm
• Dag 2: Rit naar Ignaux met extra bezoek aan Ax-les-Thermes: 112km, 3.451hm met Col de Jau en de stevige Port de Palhères
• Dag 3: Rit naar Castillon-en-Couserans: 140km, 3.007hm met Col de Chioula, Port de l’Hers, Col’Agnes en Col de la Core
• Dag 4: Rit naar Guchen: 113km, 3.185hm met Col de Portet d’Aspet, Col de Monté, Col de Peyresourde en Col d’Val Louron-Azet
• Dag 5: Rit naar Argelès-Gazost: 85km, 2.150hm met Col d’Aspin en Col du Tourmalet
• Dag 5 extra: Hautacam: 36,6hm, 1.240hm
• Dag 6: Rit naar Bedous: 91,2km, 2.206hm met Col du Soulor, Col d’Aubisque, Col de Marie-Blanque
• Dag 7: Rit naar Saint-Étienne-de-Baïgorry: 108km, 2.874hm met Côte de Larrau, Col Bagargui en de extreem steile Col de Burdincurutcheta
• Dag 8: Rit naar Bayonne: 70km, 1.128hm met Col d’Ispéguy en Col de Otxondo
• Dag 8 extra: Atlantische Oceaan: 14,7km, 32hm en trein terug naar Toulouse

En wat vond ik er nu van?

Wat een route! Als je normaal hoog in de bergen vertoeft waar je enkel te voet kan komen, is het altijd wat afwachten hoe het gaat aanvoelen als je op het asfalt blijft plakken. Maar toch kwam dat ‘op weg zijn-gevoel’ helemaal terug.

Aan de ene kant zorgen de grotere afstanden ervoor dat het landschap gevarieerder is. In één week tijd zie je diverse gezichten van de Pyreneeën. Anderzijds vliegt natuurlijk wel alles voorbij. In het klimwerk is het tempo meer dan traag genoeg om volop rond te kunnen turen. Het hangt wel wat van het aantal zweetdruppels aan je voorhoofd af hoeveel je van het landschap ziet. Tijdens de lange afdalingen is het dan weer je aandacht verdelen tussen het grandioze decors en het aansnijden van de volgende haarspeldbocht, anders komt het niet goed. Echt stoppen om foto’s te nemen – zoals ik tijdens het wandelen doe – is er toch wat minder bij. Het is vooral het moment zelf beleven.

Ondanks dat we hartje zomer onderweg waren (26 juli – 2 augustus) viel het qua drukte heel goed mee. Enkel op de Tourmalet was het wat over de koppen lopen met motards, autotoeristen en veel andere fietsers. Hoe verder naar de uiteinden van het massief, hoe minder volk je ziet. Slalommen tussen schapen, koeien en paarden hoort er wel af en toe bij. En de ‘very close encounter’ met een grommende patou vond ik niet zo fijn, gelukkig was de herder in de buurt.

In elk dorp is wel een openbaar toilet, een bron en een supermarkt, café of bakkerij. Tartes au pommes en baguettes à volonté! Alles staat aangeduid op de kaarten van Strava en zo konden we op voorhand onze gpx-routes ook in functie daarvan aanpassen.

En toegegeven, het was toch best wel stevig. Toen ik mijn peren op de Col de Pailhères op dag 2 al zag, vreesde ik voor de zaak. Mijn vertrouwen zakte even diep weg maar ik nam me voor het dag per dag te bekijken. Gelukkig geraakte ik toch wat in mijn klimritme en mocht dit fietsavontuur gerust nog wat langer geduurd hebben.

Ivo was er bij de start van elke beklimming al vandoor en ik probeerde mijn best te doen om hem toch niet te lang te laten wachten ‘là haut’. Gemiddeld verloor ik ongeveer 1 minuut per 100 hoogtemeters, en sommige cols zijn 1500 meters hoger dan het dal… Veel kon ik er niet aan veranderen. Gelukkig voor mij vond mijn man het best aanvaardbaar. Tijdens de afdalingen hebben we wel hetzelfde tempo.

Uitrusting

We sliepen binnen dus hoefden we alvast geen kampeermateriaal mee te nemen. Toch moet je wel op alle weersomstandigheden voorbereid zijn en kan het op de fiets snel heel koud worden als er regen en mist is, vooral bij afdalingen.

Het materiaal werd opgeborgen in een:

• Zadeltas: Apidura Expedition 9l (mijn man heeft de Osprey Escapist 9l en die zak kan je uit de houder nemen maar de gespen zijn wel wat fragiel), beide kunnen heel stevig vastgemaakt worden aan het zadel wat naar stabiliteit toe wel belangrijk is.
• Frametas: Restrap Frame 3,5l > daar moet je vooral op letten dat het binnen je frame past (afmetingen checken!). Ik moest twee elastieken gebruiken en de Canyon Side Loader Bottle Cages om mijn bidons er gemakkelijk uit te kunnen halen (zie eerste foto hieronder). Wie groter is en over meer ruimte in het frame beschikt, gaat dat probleem niet hebben.
• Stuurtas: Restrap Bar 14l > belangrijk is dat je daar vooral de waterdichte zak niet te breed vult want anders zit het tegen je remhendels aan en kan je je stuur in de beugels niet goed hanteren. Da is belangrijk bij de afdalingen voor de stabiliteit (zie tweede foto hieronder).

Qua materiaal hadden we het volgende mee:

• Uitrusting voor het fietsen zelf:
  • 2 koersbroeken
  • 2 korte fietstruitjes
  • 2 paar kousen
  • 1 sport-BH
  • Merinowollen onderlijfje met lange mouwen (Icebreaker 200)
  • Beenstukken, armstukken, muts, buff, handschoenen (licht + waterdichte overhandschoenen)
  • Waterdichte fietsjas (Castelli Emergency 3 dames > aansluitend voor op de koersfiets)
  • Koersschoenen en waterdichte overschoenen (BBB)
  • Helm en fietsbril
  • Fietscomputer Garmin Edge 530 (alle etappes opgeladen)
  • Voor- en achterlicht (KNOG Blinder Square)
  • Reservegerei (2 reservebanden, 2 bandenlichters, multitool, 2 bommetjes > intussen overgeschakeld op elektrisch pompje), quicklink ketting, vodje, dry wax (Squirt), Tie wraps en tape
  • Oprolbaar fietsslot (Safeman) voor als we een supermarkt bezochten
• Voeding & drank: 2 grote bidons van 750ml + sportdrank (unidoses), fruitgommetjes en gels van 6D. De eerste drie dagen zelfvoorzienend, daarna ter plekke aangevuld (interessantste: 226ERS bij ArdidenVélos in Luz-Saint-Sauveur, net na Tourmalet). Dit weegt wel wat maar is een afweging. Sportvoeding/drank geeft sneller energie en verteert vlotter bij intensievere inspanningen.
• Voor ’s avonds: onderbroek + short + t-shirtje + truitje + kousen + lichte slippers
• Gezondheid:
  • Tube zonnecrème en lippenbalsem 50+
  • Potje broekzalf (Assos Chamois Crème) en Reskin-XL (die mijn achterwerk gered heeft van de ondergang)
  • Toiletpapier voor 2x
  • Tandenborstel, tandpasta tabbs, enkele waspods (af en toe appartementje geboekt met wasmachine), kleine tube shampoo
  • Enkele paracetamols, anti-diarree-pilletjes, pleister (just in case)
• Andere: etuitje met bankkaart/ID/verzekering/cash/smartphone/sleutel, lader voor smartphone en fietscomputer

Er worden al terug plannen gesmeed voor een volgend avontuur!